Une scène. 2 800 places. 500 000 spectateurs par an. L'histoire derrière les lettres rouges emblématiques et la salle la plus rêvée de France.
Née en 1893, entre deux scandales
L'Olympia a été fondée en 1893 par Joseph Oller — également fondateur du Moulin Rouge — pour accueillir artistes de music-hall, acrobates et danseurs. La Goulue et Mistinguett s'y produisirent jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
Après quelques années comme cinéma, puis occupée par les armées allemande puis américaine, la salle fut presque oubliée. Bruno Coquatrix en prit la direction en 1954, rénova la salle, et y ramena la musique.
Les artistes qui l'ont sauvée
Gilbert Bécaud mit l'Olympia en transe en 1955 et s'y produisit 31 fois. Michel Sardou détient le record : 340 représentations, dont une résidence de cinq mois en 1995. L'Olympia faillit faire faillite en 1961, mais Joséphine Baker, Édith Piaf, Jacques Brel et Johnny Hallyday la sauvèrent à coups de salles combles.
Coquatrix transforma l'Olympia en scène rêvée par tout artiste français — parce que voir son nom dans les lettres rouges emblématiques voulait dire quelque chose. Les ouvriers qui changent ces lettres à la main sont d'ailleurs applaudis par les fans qui attendent dehors deux jours avant le concert.
Détruite, puis non
À la mort de Coquatrix en 1979, l'Olympia était promise à la démolition. Un parking était prévu. Ce qui la sauva, c'est une salle adjacente — la « Salle du Billard » ou salle Édouard VII, construite en 1893 en l'honneur du roi d'Écosse — classée Monument Historique, donc intouchable.
L'Olympia fut reconstruite en sept mois, façade préservée, scène reculée de 30 mètres et abaissée légèrement. Le groupe Vivendi racheta le fonds à la veuve de Coquatrix en 2001 pour l'équivalent de 13 millions d'euros aujourd'hui.
Chiffres-clés
2 800 places en capacité maximale. 500 000 spectateurs par an. Environ 300 spectacles annuels. 40 employés permanents — 80 mobilisés sur un spectacle donné, entre technique, accueil, sécurité et restauration.
Et le « O » de l'Olympia, son logo, est en réalité la forme du périphérique parisien.
Où loger
Depuis l'Appartement du Duc de Choiseul, l'Olympia est à 10 minutes à pied (1 km). Parfait pour rentrer tard après un spectacle — sans taxi, sans stress du dernier métro. Depuis Le Petit Toit Madeleine, comptez cinq minutes à pied. L'Olympia est au carrefour de trois quartiers haut de gamme (Madeleine, Opéra-Galeries Lafayette, Concorde-Tuileries).