À deux minutes de l'Appartement du Duc de Choiseul. Un monument historique au passé tourmenté — interdit par Louis XIV, ressuscité par Louis XVI, brûlé trois fois, et toujours bien vivant.
Un style subversif avant d'être un bâtiment
L'Opéra Comique fut d'abord un style théâtral, et seulement ensuite un bâtiment. Le style est apparu à la fin du XVIIᵉ siècle, hérité des Comédiens-Italiens itinérants — bannis par Louis XIV en 1667 — puis revenus sous Louis XV en 1715 grâce à un privilège royal autorisant la représentation.
Il mêlait tout ce que les institutions officielles détestaient : chant et théâtre parlé dans la même représentation, moquerie de la noblesse, pantomime, participation du public, et la liberté de pasticher n'importe quelle production populaire de la Comédie Française ou de l'Académie Royale de Musique. Les institutions traditionnelles firent tout pour le tuer ; le public l'adorait.
Le lien avec l'Appartement du Duc de Choiseul
L'Appartement du Duc de Choiseul se situe — littéralement — sur l'ancien jardin de la propriété parisienne du Duc de Choiseul. Dans les années 1770, lourdement endetté, il offrit une parcelle de terre à Louis XVI pour le futur Opéra Comique, dans l'espoir de regagner les faveurs du roi. (Spoiler : ça n'a pas fonctionné. Il est resté dans son château d'Amboise.)
Mais le don a permis de bâtir le théâtre. À deux minutes de l'Appartement du Duc de Choiseul, vous trouverez le bâtiment ouvert en 1783 — et qui porte toujours le nom de sa fondation.
Trois incendies, six cariatides
Le bâtiment a brûlé deux fois — en 1838 puis en 1887, où un défaut d'éclairage au gaz emprisonna 90 personnes dans le noir. Les deux fois il fut reconstruit, et la troisième version (celle qu'on voit aujourd'hui) fut inaugurée en 1898 après onze ans de reconstruction par l'architecte Louis Bernier. Sa façade est structurée par six cariatides — d'imposantes sculptures féminines portant le poids de l'édifice sur leur tête.
Une rénovation à 23 millions d'euros en 2015-2017 a remis le bâtiment aux normes — et ravivé le « rouge Favart », la nuance signature de la salle nommée d'après le premier directeur du théâtre.
Que voir (et à quel prix)
La saison de l'Opéra Comique court de fin septembre à mai, avec environ cinq productions par an. Elle mêle œuvres emblématiques comme Carmen et Manon avec des créations contemporaines. Deux statues — des héroïnes de ces opéras — vous accueillent dans le hall.
Les places coûtent entre 6 € (oui, six) et 210 € selon le placement et le soir.
Où loger
Depuis l'Appartement du Duc de Choiseul, l'Opéra Comique est à deux minutes à pied. Vous pouvez assister à une représentation à 20 h, dîner ensuite rue Saint-Marc, et être rentré à minuit sans jamais prendre le métro.