Un théâtre construit sur une ancienne prison, voisin du « Boulevard du Crime », et encore aujourd'hui l'une des plus grandes scènes de Paris.
Un théâtre construit sur une ancienne prison
Le Théâtre du Châtelet se dresse sur un terrain qui, jusqu'au début du XIXᵉ siècle, abritait une prison fortifiée surveillant la Seine. Lors de la rénovation haussmannienne de Paris, la prison a été détruite et la place ouverte. Deux théâtres jumeaux ont surgi de part et d'autre — le Châtelet et le Théâtre de la Ville — et se font face depuis.
Inauguré en 1862, le Châtelet a été pendant des décennies le plus grand théâtre de Paris : 2 500 places, une scène assez large pour accueillir des chars tirés par des chevaux, et une programmation mêlant mélodrame, féerie et grand spectacle.
Le « Boulevard du Crime » d'à côté
Juste au nord, le boulevard du Temple gagna son surnom de « Boulevard du Crime » dans les années 1830 — non pas à cause de l'insécurité, mais parce que chacun des théâtres qui le bordaient mettait en scène, soir après soir, meurtres, décapitations et tragédies pour un public assoiffé de sensations.
Haussmann effaça la plupart de ces théâtres en 1862, et le Châtelet hérita d'une partie de ce goût pour le spectacle. C'est l'adresse où l'on venait voir des productions qui anticipaient le cinéma : tempêtes, naufrages, vraies cascades d'eau sur scène.
Réinventions modernes
Après une longue inflexion vers l'opérette au XXᵉ siècle, le Châtelet a été repensé pour l'opéra et la comédie musicale. Une rénovation 2017-2019 a rafraîchi la salle et l'équipement technique — sans toucher à la façade emblématique de 1862.
Aujourd'hui, sa programmation va des relectures de Stephen Sondheim à l'opéra contemporain. Un billet en deuxième balcon peut coûter 15 € — l'une des meilleures affaires du théâtre parisien.
Où loger
Depuis l'Appartement du Duc de Choiseul, le Châtelet est à 15 minutes à pied à travers le 2ᵉ arrondissement, en passant par la Bourse et le Palais Royal. Après un spectacle de 23 h, vous rentrez à pied — sans taxi, sans angoisse du dernier métro. Depuis Chess Studio, comptez 12 minutes à pied ou un arrêt sur la ligne 4.