Rouverte en 2022 après onze années de travaux, la Salle Ovale de la BnF Richelieu est devenue l'un des secrets les mieux gardés du 2e arrondissement : une salle de lecture publique, gratuite, ouverte à tous — étudiants, curieux ou simples voyageurs en quête d'un refuge silencieux.
Une salle d'étude dont tout le monde peut pousser la porte
Longtemps réservée aux chercheurs, la Salle Ovale a été repensée lors de la rénovation du site Richelieu pour devenir un espace librement accessible au public. Depuis septembre 2022, n'importe qui peut entrer, s'installer à l'une des grandes tables, et lire l'un des 20 000 ouvrages disponibles en libre accès : romans, bandes dessinées, mangas, beaux-livres, livres jeunesse.
Pas besoin d'inscription, pas de billet à payer — il suffit de venir. C'est devenu le lieu de travail favori d'une nouvelle génération d'étudiants parisiens, qui y apprécient le silence, la lumière naturelle et la beauté du décor.
Un écrin signé Jean-Louis Pascal
Inaugurée en 1936, la salle doit son architecture à Jean-Louis Pascal, successeur d'Henri Labrouste sur le chantier de la BnF. Son plan ovale — rare à Paris — est couronné de seize baies vitrées et d'un plafond peint qui diffuse une lumière apaisante. Les hautes étagères en bois sombre, les balustrades en fer forgé, le sol en marbre : tout y respire le calme et l'érudition.
Juste à côté se trouve la fameuse Salle Labrouste et ses neuf coupoles en fonte (1868), aujourd'hui réservée aux chercheurs accrédités de l'INHA (Institut national d'histoire de l'art). On peut l'apercevoir lors des Journées du patrimoine ou de visites guidées exceptionnelles.
Le site Richelieu en quelques chiffres
La BnF conserve près de 40 millions de documents répartis sur ses différents sites. Richelieu en abrite une part précieuse : cartes et plans depuis le XVIe siècle, estampes et photographies, monnaies et médailles, manuscrits musicaux, archives des arts du spectacle.
La Salle Ovale peut accueillir environ 160 lecteurs simultanément, et le site reçoit en moyenne plus de 1 000 visiteurs par jour. Le musée adjacent, ouvert au public sur billet, expose les trésors de la BnF — depuis le globe de Coronelli jusqu'à des manuscrits enluminés médiévaux.
Quand et comment visiter ?
La Salle Ovale est ouverte du mardi au dimanche, généralement de 10h à 18h (jusqu'à 20h le mardi). L'entrée est libre, sans réservation.
Le meilleur moment pour s'y installer reste le mardi ou mercredi matin, dès l'ouverture : la lumière est superbe, l'affluence reste modérée, et on trouve facilement une place près des fenêtres.
Quelques conseils : prévoyez un ordinateur ou un carnet si vous voulez travailler (le Wi-Fi est gratuit), respectez le silence demandé par l'usage, et n'hésitez pas à coupler la visite avec le musée de la BnF juste à côté (billet payant, environ 10 €). Pour les amateurs d'architecture, renseignez-vous sur les visites guidées qui permettent parfois d'accéder à la Salle Labrouste.
Où loger
La BnF Richelieu se trouve à quelques minutes à pied du Palais-Royal et de notre appartement Duc de Choiseul, niché dans le passage éponyme. Séjourner ici, c'est s'immerger dans le Paris du XIXe siècle — celui des arcades, des libraires anciens de la rue de Richelieu et des cafés littéraires.
Depuis l'appartement, comptez 8 minutes à pied pour rejoindre l'entrée principale de la BnF.